Oak Ridge Boys

Gegründet : 1945 (als Oak Ridge Quartet) 1961 (als Oak Ridge Boys)

Mitglieder : (original)
Wally Fowler - Lead Singer; Curly Kinsey - Bass Singer, Guitarist; Johnny New - Tenor Singer, Stand-Up Bass; Lon "Deacon" Freeman - Baritone Singer
andere Mitglieder : Oak Ridge Quartet (1949-56):
Neal Matthews - Baritone Singer, Electric Guitar; Bob Weber - Bass Singer; Joe Alfred - Tenor Singer; Bill Campbell - Guitar; Johnny New - Tenor Singer; Pat Patterson - Baritone Singer; Bobby Whitfield - Piano; Livy Freeman - Piano; Glenn Allred - Baritone Singer, Guitar; Bob Prather - Baritone Singer; Walt Cornell - Baritone Singer, Lead Singer; Carlos Cook - Baritone Singer, Lead Singer; A.D. Soward - Bass Singer: "Sister" Cat Freeman - Tenor Singer; Calvin Newton - Lead Singer; Les Roberson - Baritone Singer; Ron Page - Bass Singer
Mitglieder Oak Ridge Quartet (1956-61) Oak Ridge Boys (1961-1972):
Smitty Gatlin - Lead Singer; Ron Page - Baritone Singer; Hobart Evans - Tenor Singer; Bill Smith - Bass Singer; Powell Hassell - Piano; Herman Harper - Bass Singer;
Bobby Clark - Tenor Singer; Tommy Fairchild - Piano; "Little" Willie Wynn - Tenor Singer; Gary Trusler - Piano; James Goss - Piano; Gary McSpadden - Baritone Singer; Jim Hammill -Baritone Singer; Noel Fox - Bass Singer;
Oak Ridge Boys:
Joe Bonsall - Tenor Singer, Piano
* 18. Mai 1948 in Philadelphia, Pennsylvania
Duane Allen - Lead Tenor Singer, Guitar, Piano
* 29. April 1943 in Taylortown, Texas
Richard Sterban - Bass Singer, Trumpet, Baritone Horm, French Horn, E-Flat Tuba, Sousaphone
* 24. April 1943 in Camden, New Jersey
William Lee Golden - Baritone Singer, Guitar
* 12. Jan. 1939 in Brewton, Alabama
Steve Sanders - Baritone Singer
* 17. Sept. 1952 in Richland, Georgia
+ 10. Juni 1998

Stil : Pop-Country / Gospel
Label : Platinum

Die späteren Oak Ridge Boys wurden Anfang der 1940er Jahre von Wally Fowler als Harmony Quartet gegründet. Vorläufer waren die Georgia Clodhoppers, die seit Mitte der 1930er Jahre unter der Leitung Fowlers musizierten. Da die Gruppe regelmäßig in den Atomfabriken des Oak Ridge National Laboratory auftrat, nahm sie 1945 den Namen Oak Ridge Quartet an.

1949 kam es zu einer kompletten Umbesetzung. Bandleader Fowler entließ alle Mitglieder und ersetzte sie durch Bob Weber und sein Calvary Quartet. 1956 löste Fowler das Oak Ridge Quartet auf und verkaufte die Namensrechte an Smitti Gatlin. Dieser heuerte neue Musiker an und nannte sie 1961 in Oak Ridge Boys um. 1963 wurde mit dem Warner Brothers Label ein Schallplattenvertrag abgeschlossen.

Eine zunächst vorsichtige Umorientierung in Richtung Country-Musik wurde 1964 durch den Einstieg von William Lee Golden und 1966 von Duane Allen eingeleitet, der Gatlin ersetzte. Die Haare wurden länger, und die Begleitband mit einem Schlagzeuger erweitert. Der Popularität unter den Anhängern der Gospelmusik tat das zunächst keinen Abbruch. 1971 erhielt man sogar einen Grammy für den Song Talk About The Good Times. 1972 ersetzte Richard Sterban den Bassisten Noel Fox, und ein Jahr später wurde Joe Bonsall für Willie Wynn eingestellt. Damit hatte sich die Besetzung zusammengefunden, die über mehr als ein Jahrzehnt zahlreiche Top-Hits hervorbringen sollte.

Die Umorientierung zur Country-Musik wurde vor allem von Duan Allen vorangetrieben. In der Gospelszene gab es nur wenig Zustimmung, und es begann eine längere Durststrecke. Einen ersten kleinen Erfolg gab es 1973, als sie von Johnny Cash für eine Singleaufnahme engagiert wurden. Wenig später wurden sie vom Columbia unter Vertrag genommen. Die Verkaufszahlen ihrer Schallplatten gingen derartig zurück, dass die Gruppe kurz vor der Aufgabe stand. Es gab allerdings weitere Gospel-Grammys, unter anderem für die Single The Baptism Of Jesse Taylor.

Die endgültige Hinwendung zur Country-Musik erfolgte 1977 nach einem Wechsel zum ABC/MCA-Label. Bereits ihre erste Single für das neue Label, Y'All Come Back Saloon erreichte Platz Drei der Country-Charts. Mit I'll Be True To You schafften sie 1978 ihren ersten Nummer-1-Hit. Im selben Jahr wurden die Oak Ridge Boys sowohl von der Country Music Association als auch von der Academy of Country Music als Gesangsgruppe des Jahres ausgezeichnet.

In den folgenden Jahren gab es eine lange Folge weiterer Top-10-Platzierungen und Nummer-1-Hits. Außerdem gab es eine Vielzahl weiterer Auszeichnungen. Ihr größter Hit war 1981 Elvira, der Platz Eins der Country-Charts und Platz Fünf der Pop-Hitparade erreichte. Da sich ihre Schallplatten in vielen Fällen auch im Pop-Lager verkauften, waren die Umsätze entsprechend hoch. Erst Mitte der 1980er ließen Verkaufszahlen und Hitparaden-Platzierungen nach.

1986 wurde das dienstälteste Gruppenmitglied William Lee Golden von seinen Kollegen aus der Band geworfen. Der seit einiger Zeit ungepflegt wirkende und übergewichtige Golden, der mit seinem überlangen Bart entscheidend das optische Bild geprägt hatte, war nicht zuletzt aufgrund seines eigensinnigen Verhaltens zu einer Belastung geworden. Für ihn kam Steve Sanders. Eine Zeitlang konnte wieder an die alten Erfolge angeknüpft werden. Bis Anfang der 1990er Jahre wurden weitere Top-Hits verbucht.

1990 wechselten sie zum RCA-Label. 1996 beendete Sanders seine Mitarbeit. Für ihn kehrte William Lee Golden zurück. Die Gruppe unternahm weiterhin zahlreiche Auftritte. Hitparadenerfolge gab es nicht mehr. Eine neue Generation hatte die mittlerweile in die Jahre gekommenen Oak Ridge Boys verdrängt.