Charley Frank Pride
* 18. März 1938 in Sledge, Mississippi

Sänger, Songschreiber
Instr.: Gitarre
Stil : Straight-Ahead Country
Label : Music City

Charley Pride, der mit Abstand erfolgreichste dunkelhäutige Country-Sänger, wuchs in einer typisch kinderreichen Südstaaten-Familie auf. In frühester Jugend arbeitete er als Baumwollpflücker. Mit 14 Jahren kaufte er sich von seinem Arbeitslohn eine Gitarre. Anders als sein ethnisches Umfeld fühlte er sich nicht zum Blues oder Gospel, sondern zur Country-Musik hingezogen. Doch zunächst galt sein Hauptinteresse dem Baseball-Sport. Er spielte für die Detroit Eagles und die Memphis Red Sox; es reichte aber nicht zu einer Profi-Karriere. Pride verbrachte zwei Jahre in der Armee, heiratete und verdiente sein Geld als einfacher Arbeiter

1963 bekam Pride die Chance, den etablierten Country-Musikern Red Sovine und Red Foley vorzuspielen. Die beiden waren beeindruckt und vermittelten ihm einen ersten Kontakt nach Nashville. Es war zunächst nicht einfach, in der dortigen Country-Szene Fuß zu fassen. Mit Unterstützung des Produzenten Jack Clement konnte ein Demo-Band erstellt werden, das schließlich in die Hände von Chet Atkins gelangte, dem Boss der RCA-Plattendivision. Atkins nahm Pride umgehend unter Vertrag. 1966 wurde die erste Single produziert, The Snake Crawls at Night. Die Schallplattenfirma verzichtete auf die sonst übliche Promotion. Man war sich nicht sicher, wie die Radiostationen auf einen schwarzen Country-Sänger reagieren würden.

Noch im gleichen Jahr gelang ihm mit Just Between You and Me der Durchbruch. Bereits ein Jahr später trat er in der Grand Ole Opry auf. Es folgte eine lange Serie von Nummer-1-Hits, darunter Klassiker wie Kiss an Angel Good Mornin', Please Help Me I'm Falling oder Is Anybody Going to San Antone?. Oft konnte er sich auch in den Pop-Hitparaden platzieren. Charley Prides Erfolge hielten bis in die 80er Jahre an. Nach Rückgang der Verkaufszahlen und Problemen mit der Plattenfirma wechselte er 1986 das Label. Trotz einiger kleinerer Hits gelang es ihm nicht mehr, an seine früheren Erfolge anzuknüpfen.

Der schwarze Sänger ist mit 36 Nummer-1-Hits einer der kommerziell erfolgreichsten Country-Interpreten aller Zeiten. Charley Pride führt ein skandalfreies Leben und hat drei Kinder. Im Jahr 2000 erhielt er die höchste Auszeichnung der Country-Musik, er wurde in die Country Music Hall of Fame aufgenommen.

Zusammen mit Dave Dudley und Hank Snow ist er dem Teil der deutschsprachigen Bevölkerung, der nicht zur Country-Fan-Gemeinde zählt, durch einen Truck-Stop-Song von 1977 bekannt geworden: "Ich möcht' so gern Dave Dudley hör'n, Hank Snow und Charley Pride ..."